“示”字的字源演变如下：

天垂象，见吉凶，所以示人也。“示”字小篆体，从二，三垂。

“二”是古文“上”字，三竖代表日月星。甲骨文本作“T”，象祭台形。

所以，“示”字的本义是指日月星三光自天上而来，三光普照之义。

关乎天文以察时变，示，神事也。神者，天地造化之良能。把天地的规律揭示出来，按照天地之规律去生产生活，就会丰收，就会吉，否则就会凶。由此引申出展示出来让大家看的意思。为了感谢天地的恩赐，古人会进行祭祀活动，向老天述职，求得天神的保佑，“示”又有“以事相告”的意思，所以又引申为显示、表示的意思。“示”作为构字部件表义时，多与鬼神、祭祀、崇拜有关。

（一说，示上面两横表示上天，下面一竖表示表干，上天不会说话，于是籍“表”以“示”之。本义通过表木展示太阳的运行规律。）