从金文字形图可以看出，“害”字由三个构件组成，宀mián（）+圭（）+口（）。

宀，这里不是房屋，而是“天”，中间一点是北极星，两侧圆弧形为围绕北极星周天旋转的、三垣二十八宿形成的庞大星野—穹顶（详“天”字源解说）；

圭，为的简写，这里指圭表（详“圭”字源解说）；

口，古之灵台、观象台（西周以前指的是灵台，春秋以后的造字，指的是嘴巴）。

金文“害”字的含义是在灵台上利用圭表等仪器观察日影和天象。在金文中，“害”字主要有两种写法，一种如上图蓝框内，中间竖线│断开，也就是圭表被拦腰截断，这一类写法表达的是：在测影的过程中突发意外，圭表受到损坏、损毁，导致观影工作停止或受阻；而红框内，则是用一个点或短横线指示圭表出现损坏，表达的是同一个意思，只不过截断的受损程度可能要大些。

由此可以看出，“害”字的本义是指灵台观影中圭表受到损坏。由此引申出灾祸、祸患之义。观象授时等天文天象观测工作是古代农业生产最为重要的基础工作，圭表作为观测日影、与天沟通的神器，是关键仪器，受到损坏自然不同凡响，由此义又可引申出重要部位关键部位，如“要害”等。由以上含义还可以引申指发生疾病、心理产生恐惧不安的情绪等义项。